随着全球经济的迅速发展，世界经济一体化的进程不断推进，资本市场和金融行业的活跃给市场带来了巨大经济效益。投资银行便是现代金融运作下最具代表性的产物，投资银行的发展促进了资本的合理流动，经济的发展，同时创造巨额的社会财富。
纵观全球金融市场，高盛、摩根士丹利等大牌投行凭借其品牌优势、健全的网络、充足的人才，在大中型企业IPO、并购、债券承销等投行业务领域占据着绝对的优势。由于已经拥有巨大的市场空间，这些大投行并不关心中小型投行项目市场，这样就为一些中小型投行的生存和发展提供了可能的市场空间。
美国最初的精品投行是从一些大型投行中独立出来的原业务部门，或者是一些大型投行的高级管理层及其专业人士独立出来创业形成的，这些新型的年轻小投资银行被称为精品投行(Boutique Bank)，相对九大投行(Bulge Bracket)而言，精品投行一般规模较小，或专注于某类金融产品、或专注于某些行业、或专注于某些业务、或专注于某些市场，又或者平台齐全但规模相对较小。
如果更为严格的进行定义，行业公认有以下几个分类的标准：
1、交易规模：
一般而言，精品投行所做交易的规模相对于大投行要小，尤其是一些区域性的精品投行做的基本都是1亿美金以下的交易，甚至有几百万美金的。而一些知名的精品投行，大部分交易规模都和大投行的业务差别不大。
2、地理覆盖：
与国际大投行相比，精品投行多数是专注于某几个国家的，比如仅专注美国并购市场，也有专门关注硅谷地区的高科技企业融资区域性的。像Lazard， Prella Weinberg这类就属于全球性的。
3、业务类型:
这一标准是很重要，也是三个中界线最为清晰的一项。精品投行主要做的是合并与收购咨询(M&A Advisory)，较少涉及承销以及交易等业务。
投行排行榜的前20名中，精品投行的数量从2007年3家一跃上升至2017年12家，占据榜单的超半数席位。2007年的榜单中，全球排名前十中的精品投行只有一个Lazard，在全球排名前二十中也只有三家精品投行的身影。而历经十年的沉浮，全球排名前十里的精品投行成为了实打实的黑马，全球排名前十中有六席都被精品投行占据，全球排名前二十中甚至还把UBS挤出了榜单。
4、全球范围内强势崛起的精品投行：
1)Lazard 拉扎德投资银行
成立长达167年的老牌欧洲投行，在欧洲和美国都享有盛誉。最近10年来，拉扎德已经累计为1000多起收购兼并交易提供顾问咨询服务，涉及金额超过1万亿美元;1999年以来累计为250起债务重组提供顾问服务，涉及的债务人资产超过1万亿美元。
目前拉扎德每年财务顾问的客户总数在400-600家，其中相当一部分为长期客户。在巩固大客户关系的同时，拉扎德也十分重视中小企业客户拓展，2007年公司收购了在中小企业财务顾问方面颇具特色的GAHL公司。目前，前十大客户对拉扎德总收入的贡献已从此前的20%下降到了14%，有半数以上的客户为中小企业。
在资产管理方面，拉扎德强调“择股而不是择市场”的投资理念，充分发挥作为全球知名财务顾问多年累积的行业经验和研究优势。
依靠上述两大业务的支持，2013年拉扎德总收入达到了19.85亿美元，其中51%来自于资产管理。
拉扎德早在2005年就进入中国，目前已参与了数起中国企业重大国际并购重组交易：
联想以12亿美元收购IBM公司个人电脑部门。
亚洲环球电讯，一家亚洲电信提供商，以13亿美元的价格出售给中国网通。
吉列公司对中国领先碱性电池生产厂商控股权的购买。
宝钢集团，中国最大的钢铁公司，对Niagara Machine Products公司50%股权的收购，这也是宝钢第一宗海外投资;以及其与COURT集团在上海建立合资企业。
中信嘉华银行，中信集团成员，以5.4亿美元收购香港华人银行。
海尔集团的收购美泰克公司。
2)Perella Weinberg Partner 佩雷拉温伯格
佩雷拉温伯格虽然没有拉扎德历史悠久，但创始人为摩根士丹利的前副董事长和高盛国际的前任CEO。主要业务是向客户提供包括并购、收购、咨询、财务重组、融资和养老金等咨询业务，同时提供资产管理服务包括对冲基金、私人理财和外包CIO解决方案等。
2011年进入中国市场后，其亚太区责任人为前中投公司高级副总裁陈学梁。
3)Evercore 艾维寇
Evercore的创始人来自黑石,曾在克林顿、卡特政府担任要职，担任雷曼并购交易负责人，丰富的政界关系让Evercore在大型交易中如鱼得水，并且积极招募与大型企业保持良好关系的资深投行家来拓展业务。
Evercore规模虽小，但频频参与大型并购交易，包括惠氏和辉瑞的交易，通用汽车的破产重组等。
4)Greenhill 格林希尔
Greenhill & Co.的创始人Robert Greenhill曾经是摩根士丹利的全球兼并收购业务的负责人，巴菲特的伯克希尔哈撒韦也是Greenhill的客户。目前尚未进入中国。
5)Moelis & Company 美驰
Moelis的创始人Ken Moelis曾是UBS投行部门的负责人，在《The Accidental Investment Banker》中被称为“Legenadry Banker”。美驰成立当年就做成Blackstone购买希尔顿酒店的大交易，且挖了不少其他各大投行的并购负责人、行业组负责人，其中包括后来掌管Moelis伦敦和亚太业务的，原Merrill的EMEA投资银行业务负责人Mark Aedy。
目前美驰已经在美国上市，并在2011年末在中国成立了办公室。在中国，美驰曾帮助国美电器进行董事会及公司治理架构的重组，担任五矿集团和兖州煤业股份有限公司收购的财务顾问，还协助中国神华完成89亿美元的股票增发。